Boekverslag John Irving
Prayers for Owen Meany
Heb je zin om een korte enquête in te vullen over jouw ergernissen op school? Meedoen kost een paar minuutjes van je tijd.
Geschreven door: | |
Datum ingestuurd: | 26 februari 2003 |
Niveau: | 6 vwo |
Taal: |  |
Woorden: | 1588 |
Opvragingen: | 1411 (15 deze maand) |
Waardering: |
Titel: | Prayers for Owen Meany |
Auteur: | |
Jaar van uitgave: | 1989 |
Auteur: | |
Geslacht: | man |
Nationaliteit: | Engels |
Populaire titels: |
|
  | |
2. Prayers for Owen Meany | |
|
John Irving
John Irving is geboren in Exeter, New Hampshire, Verenigde Staten in 1942. Hij begon op zijn 14de met schrijven, en op zijn negentiende wist hij dat hij romanschrijver wilde worden. Dat was wel vreemd, want John Irving is namelijk dyslectisch.
John Irving studeerde aan de universiteit van New Hampshire en tijdens een uitwisselingsproject in Wenen aan het instituut voor Europese Studies deed hij het idee op voor zijn eerste boek, De Beren Los.
In 1987 brak Irving pas echt door met The world according to Garp en vanaf toen is hij fulltime gaan schrijven. A Prayer for Owen Meany uit 1989 wordt over het algemeen als zijn beste werk tot nu toe beschouwd.
Interlude
A Prayer For Owen Meany is een van de weinige boeken die je eigenlijk niet na kan vertellen, omdat dat ernstig afbreuk doet aan het verhaal.
Ik ben dus ook bang dat jullie dit boek om het verhaal te weten te komen zelf moeten lezen. Ik zal toch een poging doen om jullie een beetje nieuwsgierig te maken, want ik ben van mening dat dit boek door minstens de helft van de klas gelezen moet worden.
Het verhaal
A Prayer for Owen Meany gaat over twee jongens en het lot.
Owen Meany ziet zichzelf als instrument van God en John Wheelwright’s moeder Thabita is daar het slachtoffer van.
Met de enige slag in Owen’s leven waarmee hij voor de verandering wèl een honkbal raakt, dood hij Tabitha namelijk. John besluit hierop niet om Owen niet meer aan te kijken, maar wordt hele hechte vrienden met Owen.
Owen, in zijn plaats, ziet het nu als zijn taak dat hij achter de identiteit van John’s vader komt, omdat hij ervoor heeft gezorgd dat John’s moeder het niet meer kan vertellen.
Hun vriendschap is sowieso al een beetje raar; de combinatie rijkeluisjongen met de zoon van een granietgraver is al wat vreemd, maar het heeft ook voornamelijk met Owen’s karakter te maken. Owen is een heel klein mannetje, met een hele vreemde hoge en intimiderende stem, die er van overtuigd is dat alles wat er met hem gebeurt van bovenaf besloten is.
Later in hun vriendschap gebeuren er nog een hele hoop dingen die dit idee bevestigen, zoals tijdens de opvoering van een toneelstuk met kerst, waarbij Owen de Geest van de Toekomst moet spelen, maar daarbij plotseling flauwvalt. Behalve zijn publiek jaagt Owen dit keer ook zichzelf angst aan: hij krijgt tijdens het spelen een akelig nauwkeurig visioen van zijn grafsteen te zien, waarop niet alleen zijn naam staat, maar ook de datum van zijn overlijden. Natuurlijk schrikt Owen hiervan, maar niemand wil hem echt geloven. Zelf is hij van mening dat God hem aanstuurt, dus dat zijn dood dan wel een bedoeling heeft.
Als Owen en John ouder worden, komen ze samen op de Gravesend Acadamy terecht, waar Owen een van de betere studenten is, en zich ook ontpopt als schrijver van DE STEM, een collumn in de schoolkrant. Met deze collumns heeft hij veel invloed op de ideeën en meningen in de school. Dit is ook de tijd wanneer Owen angstaanjagende dromen krijgt over de toedracht van zijn dood, die hem tijdens het kerststuk al was voorspeld.
Personages
Voor zover de inhoud van het verhaal. Ik zal nu de twee belangrijkste personages, John en Owen, toelichten.
John Wheelwright is een heel normale jongen, afgezien van het feit dat hij zijn vader nooit gekend heeft. Wat hem wel ongewoon maakt is zijn vriendschap met Owen, en het feit dat zijn moeder de dood vond door een honkbal.
John is een goed onderlegde jongen, die niet echt geloofd in God en in het lot. Hij is in het grootste deel van het boek waarschijnlijk ook te jong om daarover na te denken, alhoewel Owen hem daar toch vaak probeert toe aan te zetten. Het hele verhaal wordt vanuit John’ oogpunt bezien, en het verhaal is een soort terugblik op al het gebeurde. John is eigenlijk helemaal geen interessant persoon; hij is gewoon John, en toch blijkt hij uiteindelijk essentieel voor de afloop van het verhaal.
Owen Meany is natuurlijk de belangrijkste persoon uit het verhaal, omdat de hele vertelling om zijn korte leven gaat.
Owen is door zijn lengte en zijn rare, nasale stem een opzienbarend persoon, maar ook zijn persoonlijkheid is een beetje ongrijpbaar. Zijn vader is beheerder van de granietgroeve, en zijn moeder is allergisch voor stof. Hun huis staat op het terrein van de granietafgravingen en dus zit zijn moeder altijd binnnen. John’s moeder neemt haar rol een beetje over, en Owen is heel erg gek op haar.
Voor Owen is de vriendschap met John heel erg belangrijk, en neemt haar heel serieus, net als met de meeste dingen in het leven. Ondanks dat is Owen toch weleens in voor een lolletje, maar alleen als dat is om zijn eigen positie te versterken. Owen straalt van nature authoriteit uit, ondanks zijn geringe lengte. Zijn rare stem versterkt die authoriteit alleen maar, en Owen kan maar niet begrijpen waarom zijn stem zo vreemd hoog is. Uiteindelijk blijken zowel zijn stem als lengte beslissende factoren te zijn in de loop van zijn leven.
Omdat Owen gelooft dat hij het instrument van God is, en dat dus alles wat er met hem gebeurd een reden heeft, heeft Owen een onevenredig groot zelfvertrouwen. Dit maakt hem enerzijds heel koppig, en soms zelfs arrogant, en lijkt compleet overtuigd van zijn gelijk. Hij gedraagt zich soms alsof hij onschendbaar is, en naar mate dat het verhaal verdergaat kom je erachter dat Owen dat misschien ook wel was.
Tijdstip/duur
A Prayer for Owen Meany is voor het eerst gepubliceerd in 1989, maar speelt zich grotendeels af in de jaren 50 en 60. In het verhaal zijn veel gebeurtenissen uit de geschiedenis verwerkt, die heel belangrijk zijn voor het verhaal.
Eén van deze belangrijke gebeurtenissen is de Vietnamoorlog. De Vietnamoorlog vond plaats in de jaren ’60 en had als hoogtepunt de jaren ’67 en ’68, toen een half miljoen Amerikaanse soldaten in Vietnam vochten. Ook de protesten in Amerika tegen de oorlog en het ontduiken van de dienstplicht spelen een rol in het verhaal. Verder spelen nog mee de moord op president Kennedy en het schandaal van president Kennedy met Marilyn Monroe.
Het verhaal speelt zich dan wel af in de jaren 50 en 60, maar het wordt verteld vanuit het jaar 1989, als John terugblikt op de gebeurtenissen uit zijn jeugd. Het kost John ongeveer een jaar om het verhaal, dat op zich ook weer 20 jaar bestrijkt, te vertellen. Ondertussen heeft John alles geanalyseerd en overal over nagedacht. In de stukken die in 1989 worden verteld, komen dus ook flashbacks voor, die je als lezer heel nieuwsgierig maken, omdat ze nèt niet genoeg informatie weggeven om achter het einde van het verhaal te komen.
Thema
In eerste instantie lijkt de schrijver niet echt duidelijk te kunnen kiezen waar hij het boek over wil laten gaan, omdat er heel veel verteld wordt in korte tijd, met veel detaills, terwijl de meeste toevoegingen overbodig lijken te zijn. Hoe verder het verhaal vordert, hoe meer zich uitkristalliseert dat het verhaal gaat over het geloof, en dan vooral over lotsbestemming door God.
Owen Meany drukt dat uit door te zeggen:
"GOD HAS TAKEN YOUR MOTHER. MY HANDS WERE THE INSTRUMENT. GOD HAS TAKEN MY HANDS. I AM GOD’S INSTRUMENT"
Owen gelooft heel sterk in God, en is dus ook heilig ervan overtuigd dat alles wat hij doet al voorbestemd is. John gelooft hier niet zo in, maar na Owen’s dood en na het lezen van zijn dagboeken ontdekt hij dat Owen misschien wel gelijk had.
Naast dit thema kan je in het boek ook duidelijk de kritiek van de schrijver zien op allerlei zaken, zoals vooral de Vietnamoorlog en het optreden van de toenmalige president.
Mening
Tot slot wil ik jullie mijn eigen mening nog even voorleggen.
Toen ik aan A Prayer for Owen Meany begon, dacht ik dat ik te maken zou hebben met een boek dat niet-kritisch tegenover godsdienst zou staan, en waarbij alles wat God betreft klakkeloos zou worden geaccepteerd, omdat op de achterflap al gesproken word over hoe Owen, “gedragen door zijn vaste geloof in God en zijn vriendschap met John, zijn onafwendbaar lot tegemoet gaat”
Ik ben niet zo’n fan van boeken die te gemakkelijk aansluiten op de heersende opvattingen, dus ik aarzelde nog wel flink toen ik het boek voor het eerst in handen kreeg.
Gelukkig ben ik toch maar gaan lezen, want A Prayer For Owen Meany is absoluut niet wat ik ervan verwachtte.
Goed, godsdienst speelde een belangrijke rol in het boek, maar het geloof wordt wel onderworpen aan hevige kritiek, en gelukkig ook aan een heleboel humor. Ik weet niet hoe de kerken op dit boek hebben gereageerd, maar ik denk niet dat ze er erg blij mee waren.
Ikzelf was er wel dik tevreden over, niet alleen doordat het aangedurfd werd kritiek te leveren, maar vooral door het perfecte verhaal.
In het begin lijkt het een warboel van losse anekdotes, maar al snel kom je erachter dat bijna iedere gebeurtenis een betekenis van belang heeft. In het eind van het verhaal zie je alle puzzelstukjes inelkaar vallen, en dat is heel mooi gedaan door John Irving.
Wat ik vooral knap vond is dat tot op het laatste moment de ontknoping van het verhaal een verrassing blijft. Dat is vooral te danken aan Irving’s schrijfstijl, die heel gedetailleerd, en toch meeslepend is. Ik vond A Prayer for Owen Meany een heel mooi boek, dat zeker de moeite waard is om te lezen, zelfs al ben je zelf niet zo’n heilig boontje als Owen Meany.
Dit verslag is bedoeld als naslagwerk. Gebruik geschiedt op eigen risico. De verslagen op Scholieren.com zijn ingestuurd door middelbare scholieren (tenzij anders vermeld) en worden niet gecontroleerd op fouten. Heb je in dit verslag een fout gevonden of heb je een aanvulling? Laat het ons dan weten.
© Scholieren.com 2009