René Descartes

René Descartes, de vader van de moderne wijsbegeerte Op 31 maart 1596 werd René Descartes geboren te “La Haye” (nabij Tours) in Frankrijk. Descartes ging naar een Jezuïetenschool toen hij acht jaar was. Daar mag hij omwille van zijn zwakke gezondheid ‘s morgens zolang als hij wou in bed blijven, een gewoonte die hij zijn hele leven lang zal behouden. Tijdens deze uren van stilte en rust verricht hij het meeste denkwerk. Na zijn zestiende verliet hij de school, zodat hij zijn eigen manier van denken kon ontwikkelen. Descartes wou niets aanvaarden zonder te weten waarom. Hieruit lijdt zijn bekende uitspraak : Cogito ergo sum ( ik denk, dus ik ben ) Als Descartes op 10 november 1619 van een woelig feestje kwam, vond hij in een droom uiteindelijk de sleutel tot de kennis van alle wetenschappen : het toepassen van algebra op de meetkunde. Deze datum wordt ook wel de geboortedag van de analytische meetkunde genoemd. Twee bevriende kardinalen vroegen René Descartes in 1628 om zijn gedachten en bevindingen te publiceren. Daarvoor trok Descartes naar Nederland waar hij 24 jaar zou verblijven. Maar omdat 5 jaar later Galilei verplicht werd, in het openbaar, de mening van Copernicus dat de aarde om de zon draait, als ketterij af te zweren, besluit hij dat zijn werk “Le Monde” pas na zijn dood mag worden uitgegeven. Vier jaar later besloot Descartes, onder druk van zijn vrienden, om een ander werk “Discours” te publiceren. (een verhandeling over de methode om juist de redeneren met als supplement de analytische meetkunde “La Géometrie” ) In 1649 besloot hij om in te gaan op het verzoek van Christina van Zweden (de prinses van Zweden) om zich bij haar te vestigen. Hij was ondertussen al 53 jaar. De tirannieke dame maakte hem tot haar persoonlijke leraar. In het holst van elke nacht werd Descartes met een draagstoel opgehaald om stipt om 5 uur ‘s morgens in een ijskoude bibliotheek zijn lessen te geven. Een jaar later, op 11 februari 1650 stierf hij in Stockholm. Nu wordt René Descartes beschouwt als de eerste moderne filosoof. Hij gebruikte natuurkundige en wiskundige principes om gebeurtenissen die voorkomen in de tastbare wereld te verklaren en te voorspellen. Hij ontwikkelde het cartesiaanse assenstelsel dat wordt gebruikt om vergelijkingen en meetkundige vormen grafisch weer te geven.